كيف بُني الإنترنت: من أربعة حواسيب إلى شبكة عالمية

قبل هذه التجربة، لم تكن مختبرات الحوسبة المنفصلة تملك وسيلة مشتركة لتبادل البيانات سوى خطوط مخصصة تربط جهازين بعينهما لغرض واحد. حاول طالب دراسات عليا في جامعة كاليفورنيا (لوس أنجلوس) تسجيل الدخول عن بعد إلى حاسوب في معهد ستانفورد للأبحاث عبر شبكة أربانت الجديدة، فتوقف النظام بعد وصول الحرفين L وO فقط، فكانت كلمة LO أول رسالة تصل فعليا عبر شبكة تعتمد تبديل الحزم، بمحض الصدفة. أعاد المهندسون الاتصال خلال ساعة وأكملوا عملية الدخول كاملة. اكتسبت هذه اللحظة أهميتها لأنها أثبتت أن أجهزة معالجة الرسائل البينية، وهي حواسيب التوجيه المتخصصة التي اعتمدت عليها أربانت لنقل البيانات في حزم صغيرة، قادرة على حمل جلسة تفاعلية حقيقية بين جهازين منفصلين فعليا، لا مجرد بيانات اختبار مخبرية. هذا النجاح حوّل أربانت من مشروع بحثي ممول إلى شبكة عاملة من أربع عقد توسعت خلال السبعينيات.

قبل ذلك، كانت أنظمة المراسلة تسمح للمستخدمين بترك رسائل لحسابات أخرى على الحاسوب المشترك نفسه فقط، دون أي وسيلة لمخاطبة شخص على جهاز مختلف. عدّل ري توملينسون برنامج بريد محلي قائم ليعمل أيضا بين حواسيب أربانت المنفصلة، واختار رمز @ لأنه نادرا ما كان يظهر داخل أسماء المستخدمين، ليفصل بين اسم المستخدم والحاسوب الذي يحتفظ بصندوق بريده. أرسى هذا الشكل، اسم_المستخدم@المضيف، قاعدة العنونة التي اعتمدتها كل أنظمة البريد الإلكتروني على الإنترنت منذ ذلك الحين، وحوّل الشبكة من أداة جلسات حوسبة عن بعد إلى قناة تواصل يومي بين المؤسسات.

بحلول أوائل السبعينيات، كانت عدة شبكات منفصلة تعتمد تبديل الحزم قائمة، منها أربانت وشبكات لاسلكية وأخرى تعتمد الأقمار الصناعية، لكن كل واحدة استخدمت تنسيقا داخليا مختلفا ولم تكن هناك وسيلة مشتركة تربط بينها. نشر فينت سيرف وبوب كان تصميما لحواسيب بوابة توضع بين الشبكات المختلفة وتترجم حزمها وفق بروتوكول واحد مشترك، دون أن تضطر كل شبكة إلى تغيير تقنيتها الداخلية. هذا المبدأ، الذي تطور لاحقا إلى بروتوكولي TCP وIP المنفصلين، أرسى الأساس الذي سمح بعد سنوات لأربانت وشبكات الجامعات، ثم لملايين الشبكات غير المرتبطة، بأن تتصل معا كشبكة واحدة هي الإنترنت، بدلا من أن تبقى جزرا معزولة.

خلال أواخر السبعينيات، كانت أربانت تعمل ببروتوكول NCP الأقدم، وهو بروتوكول صمم لشبكة واحدة متجانسة ولم يكن قادرا على توجيه البيانات بين شبكات منفصلة. في الأول من يناير 1983، تحولت جميع الأجهزة المضيفة على أربانت إلى بروتوكول TCP/IP دفعة واحدة، في عملية منسقة أطلق عليها المهندسون اسم يوم العلم لأنه لم تكن هناك وسيلة لتشغيل البروتوكولين معا خلال انتقال تدريجي؛ والأجهزة التي لم تكن جاهزة فقدت اتصالها حتى أُجري لها التحديث. اكتسب هذا التحول أهميته لأنه استبدل بروتوكولا مرتبطا بشبكة واحدة بعينها ببروتوكول صمم منذ البداية لربط شبكات مستقلة متعددة، محولا أربانت إلى العمود الفقري التقني لما يمكن تسميته الآن حقا شبكة الشبكات.

حتى منتصف الثمانينيات، كان كل جهاز على الشبكة يُعرَّف عبر قائمة مركزية واحدة للأسماء والعناوين تُحدَّث مركزيا وتُنسخ إلى الأجهزة الفردية، وهو أسلوب أصبح غير عملي مع تجاوز عدد الحواسيب المتصلة الآلاف. استبدل نظام أسماء النطاقات هذا الملف الموحد ببنية تسمية هرمية موزعة، تتيح لمؤسسات مختلفة إدارة جزئها الخاص من فضاء الأسماء، بينما تظل الحواسيب قادرة على تحويل اسم مألوف إلى العنوان الرقمي الصحيح تلقائيا. أزال هذا التغيير عنق الزجاجة المركزي الذي كان سيحدّ من عدد الشبكات والأجهزة القادرة عمليا على الانضمام، وهو البنية الهرمية نفسها التي لا تزال تستخدم اليوم للبحث عن كل اسم نطاق.

كانت أربانت تربط بصفة أساسية مجموعة محدودة من مواقع الأبحاث المرتبطة بوزارة الدفاع، ما ترك معظم الباحثين الجامعيين دون وصول عملي إلى الشبكة أو إلى مراكز الحوسبة الفائقة التي بدأت مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية تمويلها. ربطت شبكة NSFNET تلك المراكز ببعضها، وسمحت لشبكات الحرم الجامعي الإقليمية بالاتصال بها معتمدة على TCP/IP كأساس لها، ونمت بوتيرة أسرع بكثير من أربانت لأن عددا أكبر بكثير من الجامعات وجد مبررا للاتصال بها. خلال سنوات قليلة، حملت روابط NSFNET الإقليمية والرئيسية حركة بيانات تفوق ما حملته أربانت نفسها، لتصبح فعليا النواة الجديدة للشبكة، وتمهد لتقاعد العمود الفقري الأصلي لأربانت عام 1990.

بحلول أواخر الثمانينيات، كانت الإنترنت قادرة على نقل البيانات بين الشبكات بكفاءة، لكن مشاركة المستندات بين أنظمة حاسوبية مختلفة داخل سيرن كانت لا تزال تعني التعامل مع صيغ ملفات غير متوافقة ودون وسيلة موحدة لربط مستند بآخر. اقترح تيم بيرنرز لي نظاما يجمع بين النص التشعبي، أي مستندات تحتوي روابط قابلة للنقر تؤدي إلى مستندات أخرى، وبين شبكة الإنترنت القائمة، بحيث يمكن ربط المعلومات المخزنة على أجهزة مختلفة وتصفحها دون أن يستخدم الجميع العتاد أو البرمجيات نفسها. حدد هذا الاقتراح الأفكار التي أصبحت لاحقا HTML وHTTP وعنوان URL، فمنح البنية التحتية القائمة للإنترنت وسيلة بسيطة لعرض المعلومات وربطها لمستخدمين عاديين، لا للمختصين الذين ينقلون الملفات يدويا فقط.

وصف اقتراح بيرنرز لي النظام من الناحية النظرية، لكن حتى منتصف عام 1991 لم يكن هناك موقع متاح للجمهور يوضح تطبيقه عمليا أو يشرح كيف يمكن لأي طرف خارج سيرن بناء خادمه أو متصفحه الخاص. نشر أول موقع عام على الويب، المستضاف على حاسوب من طراز NeXT في سيرن، تفاصيل مشروع الويب نفسه وخلفيته والمواصفات التقنية لبروتوكول HTTP ولغة HTML وتعليمات إعداد خادم. جعل نشر شرح هذه التقنية عبر التقنية نفسها مختبرات الفيزياء الخارجية، ثم مؤسسات أخرى سريعا، قادرة على تشغيل خوادمها ومتصفحاتها الخاصة، فانتقلت الويب من أداة داخلية في سيرن إلى نظام يمكن لمؤسسات أخرى تبنيه باستقلالية.

كانت متصفحات الويب المبكرة تعرض الصفحات نصا في الغالب، وكان استخدامها لا يزال يتطلب إلماما تقنيا كافيا جعل الويب أداة بحثية إلى حد كبير لا أداة عامة للجمهور. أضاف متصفح Mosaic من المركز الوطني لتطبيقات الحوسبة الفائقة صورا مضمنة إلى جانب النص، وواجهة بسيطة تعتمد النقر تعمل على حواسيب مكتبية عادية، فجعل الصفحات تبدو وتتصرف أقرب إلى المستندات المرئية التي اعتاد الناس عليها في المطبوعات والبرمجيات. ولأن Mosaic كان مجانيا وسهل التثبيت نسبيا، انتشر بسرعة في الجامعات ثم في المنازل، ويُنسب إليه على نطاق واسع تحويل الويب من أداة بحثية محدودة إلى شيء أراد غير المختصين استخدامه فعلا، ما مهد لسوق المتصفحات التجارية التي تلت ذلك.

حتى بعد نجاح Mosaic، ظلت سيرن تحتفظ تقنيا بالحقوق الأساسية لبرمجيات الويب الجوهرية، وكانت المؤسسات الخارجية التي تبني خوادمها أو متصفحاتها الخاصة تواجه غموضا بشأن الشروط القانونية التي قد تُفرض لاحقا. وضعت إدارة سيرن برمجيات شبكة الويب العالمية، بشفرتها المصدرية، في الملكية العامة، فأزالت أي حاجز مرتبط برسوم أو تراخيص أمام تطبيقها. عنى هذا القرار أن بإمكان أي شركة أو جامعة أو فرد بناء خوادم ومتصفحات ويب دون التفاوض على الحقوق مع سيرن، وهو شرط مسبق سمح بحدوث المنافسة السريعة بين المتصفحات والخوادم في منتصف التسعينيات دون أن يتحكم طرف واحد في من يحق له البناء على الويب.

خلال أوائل التسعينيات، ظل العمود الفقري الرئيسي للإنترنت في الولايات المتحدة هو شبكة NSFNET، الممولة من مؤسسة العلوم الوطنية لأغراض بحثية وتعليمية أساسا، مع قيود على حجم حركة البيانات التجارية العامة التي يمكنها حملها. أوقفت المؤسسة تشغيل العمود الفقري لشبكة NSFNET، ونقلت الاتصال العام إلى عمود فقري يديره مزودو خدمة الإنترنت التجاريون، منهية التشغيل الفدرالي للبنية التحتية المركزية للشبكة في الولايات المتحدة. أتاح هذا التحول للشركات والمستهلكين العاديين الاتصال دون المرور عبر عمود فقري ممول بحثيا، وهو التحول الذي جعل الإنترنت التجارية في أواخر التسعينيات، وحقبة الشركات الرقمية الناشئة التي تلتها، ممكنة من الناحية البنيوية.

خلال التسعينيات، كانت مهام مثل تخصيص أسماء النطاقات وكتل عناوين IP ومعاملات البروتوكولات تُدار بشكل غير رسمي إلى حد كبير عبر IANA تحت إشراف فرد واحد وعقود مع الحكومة الأمريكية، وهو ترتيب لم يعد قابلا للتوسع مع تنامي الأهمية التجارية والدولية للإنترنت. أُنشئت آيكان كمنظمة غير ربحية لتنسيق مهام التسمية والترقيم هذه رسميا، بمجلس إدارة وعمليات يُفترض أن تمثل مجتمعا دوليا أوسع من أصحاب المصلحة التقنيين والتجاريين، بدلا من حكومة واحدة أو فرد واحد. سمح تمركز هذا التنسيق في مؤسسة مخصصة باستمرار عمل نظام أسماء النطاقات والعناوين نفسه بشكل متسق مع تضاعف عدد المسجلين والسجلات والدول المعنية.

يوفر بروتوكول IPv4، نظام العنونة الذي تعتمد عليه الإنترنت منذ الثمانينيات، نحو 4.3 مليار عنوان فريد، وهو رقم بدا هائلا عند تصميم البروتوكول لكنه أصبح غير كاف بوضوح مع انضمام مليارات الأجهزة والهواتف والاتصالات الدائمة إلى الشبكة. في 3 فبراير 2011، خصصت هيئة IANA آخر خمس كتل عناوين متاحة لديها، واحدة لكل سجل إقليمي للإنترنت، فأفرغت المجمع المركزي الحر للمرة الأولى في تاريخ البروتوكول، مع استمرار السجلات الفردية في التوزيع من مخزونها المتبقي لسنوات لاحقة. حوّل هذا النفاد تبني IPv6 من خيار مستقبلي طال الحديث عنه إلى ضرورة تشغيلية، إذ لم يعد بالإمكان إنشاء مساحة عناوين IPv4 إضافية لتلبية الطلب المتنامي، ما مهد للدفعة المنسقة التي بلغت ذروتها في العام التالي مع إطلاق IPv6 العالمي.

بعد نفاد العناوين عام 2011، كان بروتوكول IPv6 موجودا بصفته معيارا مكتملا يوفر مساحة عناوين أوسع بكثير، لكن العديد من المواقع والشبكات الكبرى كانت لا تزال تشغّله كاختبار مؤقت اختياري لا كإعداد افتراضي دائم، ما ترك التبني مشتتا. في 6 يونيو 2012، فعّلت مواقع كبرى وشركات معدات الشبكات المنزلية ومزودو خدمة الإنترنت بروتوكول IPv6 بشكل دائم إلى جانب IPv4 بدلا من تشغيله وإيقافه لتجارب معزولة، في مبادرة منسقة حملت اسم إطلاق IPv6 العالمي. جعل هذا التحول IPv6 جزءا افتراضيا دائما من حركة الإنترنت العادية بدلا من تجربة عرضية، ما منح صانعي الأجهزة ومشغلي الشبكات والمواقع الأخرى هدفا ثابتا للعمل نحوه، وأطلق انتقالا بطيئا امتد عقودا ولا يزال تقدمه يُقاس اليوم عبر مؤشرات مثل نسبة حركة IPv6 إلى IPv4.

بعد إطلاق عام 2012، تنامى تبني IPv6 باطراد وإن كان متفاوتا لأكثر من عقد، إذ اقتربت بعض الدول والشبكات من التغطية الكاملة بينما ظلت أخرى تعتمد شبه كليا على IPv4. في 28 مارس 2026، سجلت جوجل وصول حركة IPv6 إلى 50.1 بالمئة من اتصالات مستخدميها المرصودة عالميا، وهي المرة الأولى التي يحمل فيها البروتوكول الأحدث أكثر من نصف تلك الحركة منذ توحيده قياسيا عام 1998. لم يصمد هذا الإنجاز؛ إذ عادت نسبة الاستخدام إلى ما بين 40 و50 بالمئة تقريبا في الأشهر التالية، كما أن الفجوة بين الدول المتقدمة في التبني، بأكثر من 70 بالمئة في فرنسا والهند، والمناطق المتأخرة، بأقل من 20 بالمئة في معظم أفريقيا وآسيا الوسطى وجنوب أوروبا، تُظهر أن بلوغ هذه العتبة الرمزية مرة واحدة لا يعني اكتمال الانتقال الذي بدأ عام 2012.