اختراع الورق وانتشاره حول العالم

قدّم تساي لون، وهو خصي في بلاط أسرة هان، للإمبراطور هي طريقة لصناعة الورق حوالي عام 105 للميلاد: نقع ودق لحاء الأشجار ونفايات القنّب والخرق القديمة وشباك الصيد حتى تتحول إلى عجينة، ثم تجفيف طبقات رقيقة ومنتظمة منها على مصافّ من الخيزران. أكتشف علماء آثار منذ عام 1986 شظايا ورق في موقع فانغماتان بمقاطعة قانسو يعود تاريخها إلى ما بين 179 و141 قبل الميلاد، أي قبل أكثر من قرنين من تقرير تساي لون. كانت المادة أرخص وسميكة وغير موحّدة بعد، أقرب إلى منتج النسيج منها إلى سطح كتابة مقصود. يُنسب إلى تساي لون تقليدياً اختراع الورق، رغم أن قطع فانغماتان تُظهر أنه حسّن ووحّد حرفة قائمة أصلاً أكثر مما ابتكر شيئاً جديداً كلياً من الصفر.

بعد أن هزمت الخلافة العباسية قوات أسرة تانغ في معركة نهر طلاس عام 751 للميلاد، ترسّخت صناعة الورق في سمرقند. تنسب الرواية الشائعة الفضل إلى أسرى حرب صينيين، لكن المؤرّخ جوناثان بلوم يصف القصة بأنها غير مرجّحة واقعياً، إذ أظهرت اكتشافات أثرية أن الورق كان مستخدماً هناك قبل المعركة بعقود.

بحلول نهاية القرن الثامن، كانت مطاحن الورق تعمل في بغداد، عاصمة الخلافة العباسية. أمكن إنتاج الورق محلياً بدلاً من الاعتماد على جلود حيوانية نادرة أو بردي مصري مستورد، فتوفرت المواد محلياً حيثما توفرت المياه. شكّل ذلك ركيزة لحركة الترجمة والمكتبات المرتبطة ببلاط الخلافة العباسية، والتي أُطلق عليها لاحقاً اسم "بيت الحكمة".

عملت أول مطحنة ورق مسجّلة في شبه الجزيرة الأيبيرية في شاطبة، قرب بلنسية، مستخدمة مياه نهر ألبايدة لتوليد الطاقة وحقول الكتان المحلية كمصدر للألياف. يضع المؤرخون تاريخ تأسيسها في مكان ما بين عام 1056 ومنتصف القرن الثاني عشر، وكتب الجغرافي الإدريسي في القرن الثاني عشر أن ورق شاطبة لا مثيل له في أي مكان في العالم المتحضر، وأنه يُصّدّر شرقاً وغرباً. بقيت صناعة الورق في أوروبا مقتصرة على الأندلس الإسلامية لنحو قرنين قبل أن تنتشر إلى الأراضي المسيحية.

أدخلت مطاحن الورق التي تأسست في فابريانو، وسط إيطاليا، حوالي عام 1276 تحسينين دائمين على العملية التي ورثتها عن العالم الإسلامي: مطارق دق ميكانيكية تعمل بالطاقة المائية، تطحن الخرق أسرع وأدق من الدق اليدوي، والتصميغ بالغراء الحيواني الذي يجعل الحبر يستقر على السطح بدلاً من أن يتسرّب خلاله. وخلال نحو ست سنوات، بدأ صنّاع فابريانو بكبس تصاميم سلكية داخل قالب العجينة، فابتكروا العلامات المائية.

سجّل نيكولا-لوي روبير، وهو موظف حسابات سئم من إدارة عمّال متنازعين في مطحنة ورق فرنسية، براءة اختراع في يناير 1799 لآلة تُشكّل الورق كصفيحة متصلة على حزام متحرك من نسيج سلكي، بدلاً من صفحة واحدة في كل مرة تُغمس يدوياً من وعاء. فقد روبير السيطرة على براءة اختراعه في نزاع مالي، وموّل الأخوان فوردرينييه الإنجليزيون تطوير الآلة إلى ما لا يزال يُعرف حتى اليوم بآلة فوردرينييه.

لنحو 1700 عام، احتاجت صناعة الورق إلى الخرق أو الحبال القديمة أو شباك الصيد البالية كمادة خام، وهو إمداد لم يعد قادراً على مواكبة عدد سكان متزايد. في عام 1844، أكمل المخترع الساكسوني فريدريش غوتلوب كيلر آلة تطحن الخشب إلى عجينة ناعمة بما يكفي لصناعة الورق. طوّر المخترع الكندي تشارلز فينرتي عملية مشابهة بشكل مستقل في الفترة نفسها. باع كيلر اختراعه في النهاية بنحو 80 جنيهاً إسترلينياً. لكن ورق لب الخشب أمكن إنتاجه على نطاق صناعي من مادة خام تكاد لا تنفد، ما خفّض سعر الورق بما يكفي لإتاحة صحف رخيصة وكتب واسعة الانتشار.