خميرة تحول نفايات البلاستيك إلى بسكويت ينتظر اختبار التذوق

قد تبدو الفكرة أقرب إلى خدعة، لكن فريقاً من جامعة جنوب إلينوي في كاربونديل عرض يوم 24 أغسطس بسكويتاً صُنعت بعض مكوناته من نفايات البلاستيك وبقايا المحاصيل. لم يضع الباحثون البلاستيك المطحون في العجين، بل فككوه إلى جزيئات صغيرة ثم جعلوا الخميرة تعيد بناء الكربون في صورة مواد غذائية.

الرقم الأهم
تبلغ كلفة النموذج الحالي نحو 60 دولاراً للكيلوغرام، قبل إثبات الأمان وجدوى الإنتاج على نطاق كبير.

كيف تحولت العبوة إلى مادة تستطيع الخميرة استهلاكها؟

استخدم الباحثون عملية تعتمد على الماء والأكسجين تحت حرارة وضغط مرتفعين لتفكيك البولي إيثيلين تيرفثالات (PET) الموجود في كثير من عبوات المشروبات، إلى جانب سيقان الذرة وأوراقها. نتجت جزيئات أصغر تستطيع الخميرة استخدامها مصدراً للكربون.

أُعيدت برمجة خميرة الخبز لإنتاج الفانيلين، وهو المركب المسؤول عن رائحة الفانيليا، من مادة موجودة في الكتلة النباتية. ودُربت سلالة أخرى على استهلاك الإيثيلين غليكول الناتج من PET لإنتاج بيتا كاروتين، الذي يحوله الجسم إلى فيتامين A. أضاف الفريق النشا والألياف والمُحلي، ثم شكّل الخليط بطابعة ثلاثية الأبعاد.

لماذا تهتم ناسا بهذه الفكرة؟

نشأ المشروع ضمن مسابقة ناسا لتطوير أنظمة غذاء تستخدم موارد قليلة وتنتج نفايات محدودة في الرحلات الطويلة. وتوضح وثائق تحدي الغذاء للفضاء العميق أن الأنظمة نفسها قد تفيد المناطق النائية ومواقع الكوارث على الأرض.

القيمة الفعلية ليست في إقناع الناس بأكل زجاجات قديمة، بل في تشغيل الخميرة كمصنع كيميائي صغير يحول كربوناً متاحاً محلياً إلى مكونات محددة. وسبق أن تناولت نيوتقنية مساراً إنزيمياً يصنع مادة أساسية للبلاستيك من الميثانول، وهو مثال آخر على قدرة التصنيع الحيوي على إعادة توجيه جزيئات الكربون البسيطة.

ما الذي يجب إثباته الآن؟

تبدأ الخطوة التالية بمراجعة مستقلة تسمح للبشر بتناول المنتج، ثم نشر اختبارات الملوثات والقيمة الغذائية وكفاءة التحويل بصورة قابلة للتكرار. الرائحة المقبولة لا تكفي لإثبات أن الطعام آمن أو مفيد.

بعد ذلك يستطيع الفريق تحسين كفاءة السلالات ومحاولة إنتاج النشا والألياف والمُحلي بالميكروبات أيضاً. نجاح هذه المراحل هو ما سيحدد إن كانت µBites نظام غذاء عملياً، أم نموذجاً لافتاً لا يزال بعيداً عن الاستخدام.