كيف يهبط الصاروخ بنفسه بعد الإطلاق

حين يُطلق صاروخ متعدد المراحل، تتولى مرحلته الأولى، أو معزّزه، مهمة الدفع الرئيسية خلال الدقائق الأولى من الرحلة قبل أن تنفصل وتسقط بعيداً. لعقود، كان هذا المعزز يسقط ببساطة في المحيط ويُفقد. أما الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام فتحاول بدلاً من ذلك إعادته سليماً.

مراحل عملية الهبوط

بعد الانفصال عن المرحلة العليا، يمر المعزز المخصص للاسترداد عادة بعدة خطوات. أولاً، يعيد توجيه نفسه، غالباً باستخدام دفعات صغيرة، بحيث تتجه محركاته نحو اتجاه الحركة. بعد ذلك قد يُشعل محركاته لفترة وجيزة لإبطاء سقوطه عبر الغلاف الجوي العلوي الكثيف، وهي خطوة تُعرف أحياناً بحرق العودة. مع استمرار الهبوط، تساعد الزعانف الشبكية أو أسطح ديناميكية هوائية أخرى في توجيهه نحو موقع الهبوط. وفي المرحلة الأخيرة، تُشعل المحركات مجدداً لحرق هبوط يبطئ المعزز إلى سرعة نهائية لطيفة، بينما تمتص الأرجل أو آلية استرداد أخرى الصدمة الأخيرة.

طرق مختلفة لاسترداد المعزز

لا تتشابه كل طرق الاسترداد. يستخدم صاروخ Falcon 9 التابع لسبيس إكس أرجلاً للهبوط على اليابسة أو منصة عائمة في البحر، بينما صُمم معزز Starship ليُلتقط في الهواء بأذرع ميكانيكية على برج الإطلاق. اعتمدت بعض البرامج الصينية بدلاً من ذلك على استرداد المعزز عبر إنزاله على شبكة ممدودة فوق سفينة، متجنبة حاجة المعزز نفسه لحمل أرجل. تختلف كل طريقة في موازنتها بين وزن الهيكل والدقة والتكلفة.

لماذا تُعد المهمة صعبة

يتحرك المعزز العائد من الفضاء بسرعة تفوق سرعة الصوت بأضعاف، ويجب أن يتحمل حرارة وضغطاً هوائياً هائلين، مع الاحتفاظ بوقود كافٍ لإبطاء نفسه. أخطاء صغيرة في التوقيت أو هامش الوقود أو التوجيه يمكن أن تحوّل محاولة الهبوط إلى تحطم. لهذا السبب انتهت محاولات هبوط مبكرة لبرامج صاروخية جديدة، في الصين والولايات المتحدة على حد سواء، بانفجارات رغم نجاح الوصول إلى المدار.

ماذا يعني الهبوط فعلياً

المعزز الذي يهبط سليماً ما زال بحاجة إلى فحص، وغالباً إصلاح، قبل أن يتمكن من التحليق مجدداً؛ فالهبوط الناجح خطوة ضرورية نحو إعادة الاستخدام، وليس دليلاً عليها. ولا يمكن لشركة أن تدّعي امتلاك صاروخ قابل لإعادة الاستخدام فعلياً إلا بعد أن تُصلح العتاد نفسه وتُعيد تحليقه مراراً، ولهذا يحتاج معظم الوافدين الجدد إلى عدة رحلات للانتقال من أول هبوط إلى إعادة استخدام روتينية.